幾個月前，初創公司Relay的網站上裝飾著微笑的孩子和父母的發光推薦，說明了這種售價50美元的即按即說設備如何讓父母與孩子聊天並追踪他們的下落而無需給他們手機。

但是，儘管採用了家庭友好的外觀，但酒店，娛樂和特許經營中的公司仍在Relay中看到了巨大的潛力：與其使用小型的方形設備來幫助父母與孩子溝通，不如將它們用來代替笨重而昂貴的設備，該怎麼辦？對講機？其中一些企業開始下訂單，Relay注意到了。

“需求出現在我們家門口，” Relay的聯合創始人兼首席執行官Chris Chuang說。

現在，Relay正在推出該產品的適當企業版本，具有穩定的黑白選項和專門用於企業的功能，特別是對於那些擁有大量外出工作且不在辦公桌後面的公司的公司。Relay的一鍵通按鈕可作為工人聯繫的快捷方式，甚至還可以用作緊急按鈕，使施工人員或管家迅速發送緊急信息。中繼現在還為企業提供了一個Web應用程序，因此管理人員可以通過筆記本電腦與團隊的中繼設備進行通信。Relay不僅要瞄準那些擔心的父母，還希望在近30億美元的對講機市場中佔有一席之地。

反智能手機

中繼是Republic Wireless的分支，Republic Wireless是一家無線運營商，它將對Sprint和T-Mobile等主要網絡的訪問重新打包。當Republic在2011年推出時，無限制的通話和短信尚未成為標準，因此其最大的賣點是使用Wi-Fi來提供無限制的通話和短信，只是作為最後的手段而回到了蜂窩電話。

“我們始終將孩子，老人和企業劃分為多個細分市場，但我們希望從孩子開始，因為我們的家庭確實遇到了問題。”

儘管從外觀上看起來不像智能手機，但Relay的內部卻類似，它具有4G LTE無線電，Wi-Fi連接，用於位置跟踪的GPS，高通芯片組，耳機插孔以及大致可使用的電池充電兩天。當然，主要區別在於，它將觸摸屏換成了一個大按鈕，用戶可以按住該按鈕並按住以與蜂窩網絡或Wi-Fi連接上的中繼用戶進行通話。然後，父母可以通過自己的中繼設備或中繼的移動應用程序與孩子交談，這也可以讓他們監視孩子的位置。這個想法是要提供智能手機的連接性而又不會沉迷於另一個屏幕。

Chuang表示，Relay在家庭版本中有“成千上萬的客戶”，但事實證明，使Relay適用於兒童的相同屬性（耐用性，簡單性，成本效益）也吸引了企業。儘管智能手機確實存在對講機應用程序，但觸摸屏需要“活躍的工作人員”（即建築和酒店業等領域的工作人員）停止查看他們在做什麼。智能手機還會引起社交媒體和其他應用程序的干擾。

這有助於解釋為什麼對講機一直滯留在智能手機時代，但是它們有自己的問題。它們中的大多數又大又重，因此對於沒有便捷的搬運方式的工人來說是不切實際的，其成本與智能手機一樣高昂，從幾百美元到每單位超過1000美元不等。

“這些設備與Nextel時代相比並沒有太大變化，” Chuang說。

 

[照片：由中繼提供]

相比之下，Relay的重量為0.15磅，比一疊便利貼小，因此工作人員可以將其作為吊墜佩戴，將其綁在臂章上，或者更謹慎地將其夾在皮帶上。每部設備50美元的價格也比傳統的對講機便宜很多，即使您將蜂窩服務的費用定為每月10美元。

 

莊說：“這個價位使人們現在可以武裝更多的勞動力了。” “我們的願景實際上是將每個活躍的工人聯繫在一起，而今天，您必須配給對講機。”

承擔大型對講機

繼電器的首批企業客戶之一是特許經營巨頭特拉華州北部，該公司去年開始測試消費者繼電器部門。辛辛那提大美國棒球場的特拉華北分公司總經理安德魯·沃登（Andrew Worden）表示，他的IT經理親自遇到了Relay，同時希望替換即將壽終正寢的對講機。

Worden說：“傳統收音機的成本繼續上升。” “由於（我們的業務是基於季節性的，很難證明花費500到1000美元來替換許多[對講機]收音機是合理的。”

 

[照片：由中繼提供]

該公司曾經研究過帶有即按即說應用程序的智能手機，但認為這種方法太麻煩且太昂貴了。在訂購了少量的Relays進行測試後，Worden開始直接與Relay進行交談，而Northwest North現在已經在球場的食品，飲料和零售業務中向經理部署了40多個。沃登說，與對講機相比，該行動現在使用更多的中繼設備。

 

這些設備與NEXTEL時代相比並沒有太大變化。”

克里斯·莊

他說：“總而言之，這是一種有效的溝通方式，它使我們能夠削減成本。”

北卡羅來納州羅利市萬豪市中心酒店總經理David Palumbo講了類似的故事。在尋找對講機替代產品時，他收到了一位熟悉Relay的同事的推薦。該酒店目前正在將其用於安全，家政，工程，前台，鐘聲台，代客泊車和宴會部門，併計劃擴展其烹飪和餐廳人員。

他說：“坦率地說，這是一種更具成本效益的解決方案，並且比標準對講機靈活得多。”

Palumbo指出，Relay也已經能夠響應他的請求添加新功能。例如，在緊急情況下向所有頻道發送消息後，他可以讓中繼在設置了一段時間後自動切換回各個頻道。

“如果我們希望它能夠執行某些操作，那麼他們就可以對其進行編程，並在幾天之內激活它，幾乎沒有例外，” Palumbo說。

如果中繼存在潛在的致命弱點，那是蜂窩和Wi-Fi網絡的不可靠特性。例如，在大型體育賽事中嘗試撥打電話，您可以輕鬆了解為什麼企業可能不希望直接拋棄對講機。

“無論該地區有30,000或45,000人，我們都知道它將起作用，”特拉華北的Worden在談到標準對講機時說道。“我們還沒有看到Relay的那些問題，但是你永遠不會知道。當您是基於無線或蜂窩的解決方案時，總會有問號。”

一鍵通的未來

儘管對講機業務並不光鮮，但可以說它已經準備好進行一些中斷。根據Maia Research Analysis的數據，過去三年，該市場的收入每年增長8％以上，該集團預計這一趨勢至少將持續到2024年，屆時收入可能會超過48億美元。儘管對講機已經超過75歲，但是它並沒有減速。

Relay的Chris Chuang認為，僅擁有50％市場份額的主要供應商（例如摩托羅拉）就沒有像智能手機這樣的硬件，軟件和網絡方面的專業知識，無法製造出像Relay這樣的產品。但也許更重要的是，對講機製造商目前在售價數百美元的設備上的毛利率超過40％。他們可能不希望使用售價僅為十分之一的硬件蠶食該業務。他指出，雖然摩托羅拉已開始在其某些收音機中提供蜂窩連接功能，但該功能僅在高端機型上可用，以作為利潤的助推器。

儘管對講機業務並不光鮮，但可以說它已經準備好進行一些中斷。

他說：“像Relay這樣價格低廉的產品將嚴重威脅其現有收入。”

儘管如此，Relay可能並不需要完全顛覆對講機業務才能取得成功。由於更輕，更便宜，它可能會吸引那些根本不使用對講機的工人。例如，學校可能希望為老師配備一些輕巧的東西，以備不時之需，而管家可以將其用作防止濫用的保護措施，尤其是隨著一系列州法律對酒店工作人員施加緊急按鈕的要求。

 

[照片：由中繼提供]

莊說：“我並不是要從所有這些可怕的趨勢中受益，而是希望我們能幫助解決這些問題。”

 

在路上，Chuang甚至看到Relay為在職員工提供了一種工作流自動化系統。通過語音識別，讓步工作人員可能能夠將請求放入重新供應隊列，而使用自動化工具，管理人員可能能夠為其員工安排消息。Chuang不想公開地說，但在內部，Relay認為自己是活躍員工的懶惰，這意味著它是一個平台，隨著更多企業的加入，它的作用將不斷擴展。

他說：“隨著我們與客戶的交流，他們幾乎像我們一樣集思廣益。”

圖文參考: fastcompany