高齡化和少子化問題衝擊日本社會，再加上許多年輕人不願繼承家業，使得愈來愈多日本中小企業後繼無人。《日經亞洲評論》數據顯示，日本中小企業的經營者超過70歲以上的共有245萬家，其中約一半沒有接班人。
日本熄燈企業數
日本經濟骨幹的中小企業，因無人接班而面臨大量熄燈危機。 （路透）
日本政府意識到這波人才斷層危機，足以動搖國本，開始著手協助企業尋找外國買家接手，以傳承技術和保住工作機會；例如2016年，鴻海入主夏普的案例，藉由外國企業接手，讓日本老牌企業持續發揚光大。
日經新聞報導，根據日本經濟產業省估計，到2025年將有127萬家中小型企業因找不到接班人，而面臨關門的風險，這些企業約佔日本企業總數的三分之一；屆時可能使650萬個工作機會流失，國內生產總值（GDP）減少22兆日圓。
除了企業面臨大量熄燈危機，日本中小企業往往擁有專門技術，是撐起日本工業中先進技術的基石，倘若這些供應商消失，不但難以找到其他替代的供應來源，產品品質也會受影響。
老牌供應商消失 恐影響日本產品品質
2017年日本有2.8萬家公司關門，10年來增加30％，其中多數都是賺錢的企業。開業60年的東京金屬加工公司「菱沼製作所」（Hishinuma seisakujo），主要生產電梯零件等產品，經營者現年75歲，是從父親手上接下家業的第二代，然而因為找不到第三代繼任者，而被迫關門。
後繼無人的問題不僅發生在製造業，京都一家創立於江戶時代1825年的糖果老店「源氏」（Gensui），已傳承7代，但現年72歲的老闆井上清史（Kiyofumi Inoue）表示，因為自己年歲已高，身體狀況逐漸無法負荷工作，但礙於遲遲找不到接班人，最終忍痛決定在今年3月讓公司的營運畫下句點。
日本汽車供應鏈也受到這波接班斷層的衝擊，曾出現一些小型供應商老闆因年紀太大，導致產品品質出問題，或一聲不響的賣給他人接手，影響業者供貨品質，這些小企業營運的不穩定性，成為日本汽車產業的一大隱憂。
確保供應鏈穩定 大廠協助培訓接班人
因此包括汽車零部件供應商電裝公司（DENSO）、小松製作所（KOMATSU）等大型製造商，開始協助上游廠商培訓接班人，以確保供應鏈的穩定。《日本經濟新聞》報導，電裝幫助約100家供應商提供接班規劃協助，為這些公司挑選出的中年接班候選人（約30-40多歲），開辦為期1年的培訓課程，教授商業管理、人力資源發展及其他企業經營技巧。而營建設備大廠小松製作所，也為供應商組成的青年組織制定訓練計畫，也邀請新生代接班人參與小松管理層的培訓；如此一來，不但穩定上游廠商產品品質的穩定性，也拉近企業之間的關係。
供應商面臨倒閉 大車廠趁機大舉收購
而汽車大廠豐田（TOYOTA）則在這波接班斷層中大舉擴張公司規模，收購因欠缺接班人而面臨倒閉風險的零組件供應商；例如豐田集團旗下綜合性商社豐田通商（Toyota Tsusho），去年才收購了日本最大汽車遮陽板製造商共和產業（Kyowa Sangyo）。
面對這波接班斷層，日本政府於今年2月批准一項10年計畫，每年向5萬家企業提供接班建議，並且每年支援2千筆交易，以挽救走向倒閉的企業。近期日本政府開始鎖定海外公司，日經報導指出，日本經濟產業省委託日本對外貿易組織，鼓勵外國公司透過合併與收購的方式來接管日本中小企業的業務；現在已有多家歐美企業，希望藉由收購小型日本企業來增加在日本市場的銷售額。
